Sueños, Ayuda y Decepción

Cuando la familia Meléndez llegó al momento en que la hija mayor Julia, estaba a punto de terminar la escuela secundaria, se vieron en la coyuntura de buscar ayuda para lograr que su hija pudiera ingresar a la Universidad y allí mismo, producto de la poca malicia, se vieron metidas en un compromiso que les colocó en un situación bien difícil.

La señora Julia Sanchez, de buena presencia y conversación clara y precisa, nativa de Morelia, Michoacan, cuenta al Tiempo Hispano la aventura en que se embarcaron cuando una empresa con sede en California les envió una invitación para asistir a una conferencia en las que les brindarían ayuda para el ingreso de su hija en la universidad.

“El programa para el que recibimos la invitación se llama “College admission assistance” y en ella decía que nuestra hija iba a recibir una charla de orientación y luego una entrevista personal, todo esto nos pareció muy bien”, dice Sanchez, era una buena alternativa para adelantar un proceso que desconocían ya que ninguno de ellos había ido antes a la universidad. Así que Julia Sanchez sintió que podía ser algo bueno para su hija que está muy interesada en ir a la universidad, y llamó para concertar una cita el sábado 28 de agosto de 2009 a las 9 de la mañana, cita a la que acudieron esperanzadas y, de hecho, todo marchaba muy bien, ya que “ellos nos garantizaban que mi hija podía entrar a una de las mejores universidades, tales como Stanford, UCLA, Berkeley y otras, y que ellos lograrían que no tuviéramos que pagar por las aplicaciones que se deben llenar para solicitar el cupo, todo muy bonito, quedamos impresionados de lo que podíamos lograr”, ya que incluso le dieron a escoger cinco universidades y ella escogió Berkeley, Stanford, Harvard, Brown University y la UCLA. Tuvieron una junta con la consejera Silvia Badford quién le preguntó sobre sus inquietudes, ambiciones si había ya tomado los test necesario etc., finalmente señaló que la joven Julia era una destaca estudiante y que le podían ayudar.

Fue en este momento que llegó la hora de la verdad, la hora de hablar de dinero. Silvia explicó que el programa tenía un costo de 2.275 dólares que se podían pagar mensualmente, como se pudiera, lo que nunca quedó claro es que se tratara de un contrato legal.

Para los esposos Meléndez la propuesta resultaba interesante, porque, aunque en la carta decían que no garantizaban nada, en la manera como explicaban las cosas, los testimonios que presentaron, les dio la sensación de que si era posible de que su hija entrara a la universidad usando este programa y, con una mirada de acuerdo decidieron aceptar, pensando que seguramente no les tocaría pagar más por el ingreso, ya que al fin y al cabo no tenían dinero para mandarla y ellos le ayudarían a buscar las becas de estudio.

La señora Julia admite que se dejó llevar por la emoción y las buenas noticias y a medida que le pidieron su información bancaria la fue dando y firmando los papeles que le presentaban sin leerlos. En su entendimiento, pagarían 2.000 dólares de la forma que pudieran, pero no bajo un contrato legal, lo cual le hacía pensar que si no tenía con que pagar podía cancelar el compromiso, nunca le dijeron que tenía tres días para romper el compromiso si no estaba contenta con eso.

En realidad todo iba bien hasta que le recortaron las horas al esposo y el 29 de septiembre llamaron a explicar que no podían seguir y allí fue cuando descubrieron que habían firmado un contrato legal al que no es fácil incumplir. La única respuesta que recibieron fue: usted firmó un contrato y debe cumplir con los pagos.

Julia decidió recurrir a diferentes oficinas buscando ayuda para terminar este compromiso pero no consiguió nada.

A estas alturas del cuento se enteran de la existencia de Aspira Delaware y su programa de ayuda a los jóvenes estudiantes hispanos, que no cuesta un solo centavo y además es bilingüe. En Aspira, al poner al tanto a Margaret Rivera, ella la contactó con el abogado Peter Gonzalez, quien desinteresadamente se ofreció a ayudarla. Finalmente Gonzalez contactó a la compañía que ofrece el programa y logró un acuerdo en que los Meléndez pagaran sólo un cuarta parte del contrato.

Lo que realmente quiere dejar claro Julia Sanchez, es el hecho de que así como ella, otros padres en el intento de ayudar como sea a sus hijos, se pueden dejar llevar por ofertas tentadoras que les perjudiquen en sus finanzas; quizás puedan ser empresas que logren su objetivo, pero es que en la comunidad hay una organización integrada por profesionales voluntarios que realmente dan el servicio de ayuda al estudiante hispano para ingresar a la universidad, conseguir becas y entender claramente el proceso, eso es Aspira Delaware. Sobre todo lea todo antes de firmar cualquier documento. “Ojala que mis errores le sirvan a otros para no equivocarse,” finaliza Julia Sanchez.

Dreams, Help and Deception

When the Melendez family arrived to the moment when their eldest daughter Julia, was about to finish high school, they were at the juncture of seeking help in order to get their daughter into the University. At that moment, being of very little malice, they saw themselves into a much compromised place that put them in a very difficult situation.

Mrs. Julia Sanchez is of good presence and of accurate and clear speech. She is a native of Morelia, Michoacan and she shares with El Tiempo Hispano her account to the adventure they embarked when a California-based company sent them an invitation to attend a conference at which they would provide income support for their daughter to attend college.

"The program for which we received the invitation from is called ‘College Admission Assistance’ and in it, it said that our daughter would receive an orientation talk and then a personal interview, all seemed very well," says Sanchez. This was a good alternative to advance a process that they did not know because none of them had attended college. So Julia Sanchez felt this could be good for his daughter who is very interested in going to college, and called for an appointment on Saturday August 28, 2009 at 9 am, they attended this meeting feeling hopeful and In fact, everything was going well, "they assured us that my daughter could go to one of the top universities such as Stanford, UCLA, Berkeley and others, and they would provide us and not have to pay for the applications that must be fill out to request the quota, it was all very nice, we were impressed by what we could achieve,” they even gave them five universities to choose and she chose Berkeley, Stanford, Harvard, Brown University and UCLA. They had a meeting with counselor Silvia Badford which asked about their concerns, ambitions if she had already taken the necessary tests and so on; finally she pointed out that Julia was a bright student and emphasized that they could help.

It was at this point when the moment of truth arrived, the time to talk about money. Silvia explained that the program had a cost of $ 2,275 that could be paid in monthly installments, as you could.  What was never clear is that this was a legal contract.

For the Melendez couple, this proposal was interesting because in their letter although they did not guarantee anything, the way they explained things seemed clear and the testimonials presented gave them the feeling that it was possible for their daughter to enter into a university using this program. With a look of agreement, they decided to accept, thinking that they would not have to pay any more because of their income, and due to the fact that they had no money to send her to college and they would help to find scholarships for her studies.

Mrs. Julia admits that she was carried away by emotion and the good news; she provided information as she was asked, she signed papers and forms without reading them and provided them with her bank account information. In her mind, she would only have to pay $ 2,000 as they could, but not under a legal contract, making her think that if she couldn’t pay, she could cancel her commitment at any time, she was never told that she had three days to break the contract if she was not happy with it.

In fact, everything was going well until her husband’s work hours were cut on September 29, so they called to explain that they could not continue with the program and that's when they discovered that they had signed a legal contract that is not easily broken. The only answer they received was: “You signed a contract and now you must abide with the payments.”

Julia decided to search for different offices that would provide help in order to complete this engagement, but she found nothing.

At this point in the story they hear about the existence of Aspira Delaware and its program that aims to help young Latino students and it does not cost a penny and is also bilingual. When putting Margaret Rivera from Aspira, aware of their situation, she contacted lawyer, Peter Gonzalez, who selflessly offered to help. Gonzalez finally contacted the company offering the program and able to achieve an agreement that the Melendez would pay only a quarter of the contract.

What Julia Sanchez want to really make clear, is the fact that as she and other parents are trying to help their children, they can be carried away by tempting offers that may have adverse effect on their finances, perhaps these are firms achieving their goals, but in the community, there is an organization composed of volunteer professionals who actually provide services that helps Hispanic students to get into college, get scholarships and clearly understand the process, that's Aspira Delaware. Above all, read everything before signing anything. "Hopefully my mistakes will serve others to avoid mistakes," concludes Julia Sanchez.

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