En Busca de Voluntarios

Joanna Champney, Executive Director of Stand Up for What’s Right and Just

6 agencias buscan voluntarios *VISTA de Americorps para trabajar en el campo de la reinserción de presos de Wilmington

Joanna Champney, Directora Ejecutiva de Plántate por lo que es Justo (Stand Up for What’s Right and Just - SURJ), afirma que, “estamos entusiasmados por haber recibido esta subvención federal y estamos trabajando a toda marcha para reclutar nuestros *VISTAs de Americorps.” Los VISTAs deben haberse entrevistado y aceptado para finales de diciembre con el fin de comenzar el servicio en febrero. El Gobernador Markell ha identificado la reinserción de presos como una plataforma fundamental de su administración, que según Champney, “refuerza y afirma de forma positiva a las agencias que han estado trabajando en estos temas durante años.” El Adjunto de Defensor del Pueblo, Brian Bartley, cuya agencia recibirá un voluntario VISTA afirma que, “al poder contratar a 7 *VISTAs de Americorps para trabajar a tiempo completo con la reinserción de presos, esta colaboración de agencias pretende contribuir de forma significativa al número creciente de servicios y programas para ex - delincuentes.”

Las agencias que recibirán un voluntario *VISTA de Americorps son A Center for Relational Living (ACRL), The Delaware Center for Justice (DCJ), Delaware Reentry Consortium (DRC), Elizabeth House Family Life Center, Inc., la Oficina del Defensor del Pueblo de Delaware, y Stand Up for What’s Right and Just (SURJ). Cada agencia ha identificado un proyecto o programa sobre el que el voluntario *VISTA se centrará a tiempo completo. De acuerdo con la misión de *VISTA de Americorps de erradicar la pobreza, a cada agencia se le requirió mostrar cómo su proyecto de reinserción de presos contribuirá a romper el ciclo de pobreza. Joanna Champney afirma, “sabemos que muchos de nuestros ex-convictos están regresando a la ciudad de  Wilmington, de modo que estamos fijándonos de forma especial en el vínculo entre la pobreza existente en Wilmington y aquellos que están saliendo de prisión. Todos los programas de las agencias participantes se centran de algún modo en este vínculo—algunos a través de un mentor, otros a través de apoyo de salud mental, y algunos a través de programas que se centran directamente en mujeres presas y en presos de edad avanzada.”

Los VISTAs trabajarán independientemente en las seis localidades de los proyectos, pero a su vez colaborarán los unos con los otros mensualmente. “La forma en que SURJ ha estructurado la solicitud de la subvención fue basada en el requerimiento de que los siete VISTAs deben colaborar deliberadamente, compartir en la investigación, y producir una presentación al final del periodo de servicio que resuma lo que hayan aprendido y darnos, como líderes, recomendaciones sobre cómo poder mejorar nuestros programas o cómo trabajar juntos de formas más significativas,” dice John Shuford, Director Ejecutivo del Delaware Reentry Consortium.

Los supervisores de cada una de las seis agencias deben completar un programa de entrenamiento de cuatro días organizado por el gobierno federal con el fin de supervisar a los voluntarios. Dos de las agencias tienen planes de poner a su voluntario VISTA a trabajar en la expansión de sus programas de mentores y en mejorar sus talleres de trabajo para reforzar las aptitudes vitales de los presos. El Reverendo Maurice Butler, Director Ejecutivo de Elizabeth House Family Life Center, Inc., de Stanton, afirma, “El Elizabeth House Family Life Center es muy afortunada de colaborar con Connections CSP bajo la subvención del programa de Iniciativa de Reinserción de Presos del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos proporcionando servicios de trabajo social, consejería y empleo a los ex convictos. Nuestro voluntario VISTA jugará un papel vital a la hora de emparejar mentores con sus protegidos y creando los mejores materiales de trabajo posibles.” A Center for Relational Living, que proporciona servicio de mentores a ex delincuentes y que lleva a cabo talleres de trabajo para reforzar las aptitudes vitales para presos, espera encontrar su voluntario en breve. “Poder encontrar un voluntario que trabaje a tiempo completo en la construcción de la capacidad de nuestros servicios para ex convictos — es fenomenal. Nuestra organización prospera a base de voluntarios y el haber recibido esta subvención para poder contratar a alguien a tiempo completo es un verdadero valor para una organización pequeña como ACRL,” dice la Reverenda Paula Maiorano.

El Delaware Center for Justice espera que su voluntario VISTA les asista con la construcción e innovación de la colaboración que mantienen con la Attention Deficit Hyperactivity Association of Delaware. La agencia planea comenzar un programa ofreciendo un programa donde se ofrezca ayuda en la modificación del comportamiento a ex convictos que padecen de Alteración Hiperactiva con Déficit de Atención (AHDA). Mary Elizabeth Mical, Directora Ejecutiva Adjunta del Delaware Center for Justice, afirma que, “existen estudios que demuestran que más del 25% de presos sufren de AHDA, pero que no existen programas de ayuda para que ex delincuentes con este trastorno puedan recibir la ayuda para resolverlo. Nuestro voluntario de VISTA creará el marco estructural para lanzar un programa que proporcione dirección para el comportamiento de estos individuos. Esta es una enorme necesidad no resuelta en nuestra comunidad, y estamos muy emocionados de poder trabajar hacia su resolución.”

El Delaware Reentry Consortium planea poner a su voluntario VISTA a trabajar en la formación de vínculos con organizaciones que sirven a ex-convictos en el sur del estado. “DRC existe para proporcionar servicios y apoyo a agencias que trabajan con presos y ex-convictos,” afirma John Shuford, Director Ejecutivo. “Esta subvención nos permite reclutar a alguien que trabaje a tiempo completo en crear colaboraciones y compartir información entre algunos de los proveedores de servicios fragmentados de Delaware. Esto, a su vez, beneficia a la población de ex -convictos.”

Los *VISTAs de Americorps trabajan a tiempo completo y reciben estipendios mensuales de aproximadamente $900 de la Corporación de Servicio Nacional y Comunitario (Corporation for National and Community Service), así como seguro médico básico, subsidio para cuidado infantil, asistencia para transporte y una asignación monetaria al final de su periodo de servicio de un año. Debido a que la misión de *VISTA Americorps es la erradicación de la pobreza, el estipendio se establece deliberadamente a un nivel modesto para que los voluntarios experimenten un nivel de vida dentro de los límites de pobreza. “Esto puede representar un reto y una experiencia que les ayudará a abrir los ojos a los voluntarios, pero tiene sentido para ellos el vivir dentro de los mismos medios que muchas de las personas de la población a la que sirven,” dice Mary Elizabeth Mical del Centro para Justicia de Delaware. Los voluntarios VISTA no son empleados federales, ni tampoco lo son de las agencies donde estarán localizados. A todos los VISTAs se les exige completar un entrenamiento en Philadelphia organizado por la Corporación de Servicio Nacional y Comunitario a principios de febrero. Los voluntarios tienen cubiertos los gastos de transporte y hotel.

Los supervisores de proyectos se encuentran en estos momentos anunciando a toda prisa sus oportunidades de voluntariado con la esperanza de encontrar a los individuos con la perfecta combinación de cualidades. Dice Champney, “En la sesión de entrenamiento de Philadelphia nos dijeron que más VISTAs que nunca se habían apuntado al programa. Nos encantaría conseguir a alguien de la zona, que conozca la cultura de Delaware, que esté familiarizado con algunos de los sistemas de servicios sociales de aquí, y que quiera comprometer un año de su vida a trabajar contra la pobreza.”

Looking for Volunteers

6 Agencies Seek Americorps *VISTA Volunteers to Work in Prisoner Reentry Field in Wilmington

Joanna Champney, Executive Director of Stand Up for What’s Right and Just (SURJ), states, “We are thrilled to have received this federal grant and we are cranking into high-gear to recruit our Americorps *VISTAs.” VISTAs must be interviewed and accepted by the end of December in order to begin service in February. Governor Markell has identified prisoner reentry as a major platform of his administration, which Champney says, “really empowers and affirms the agencies who have been working on these issues for years.” Assistant Public Defender Brian Bartley, whose agency will receive one VISTA volunteer, states, “By being able to hire 7 Americorps *VISTAs to work full-time on prisoner reentry, this collaboration of agencies hopes to make a significant contribution to increasing services and programs for ex-offenders.”

Agencies that will receive an Americorps *VISTA volunteer are A Center for Relational Living (ACRL), The Delaware Center for Justice (DCJ), Delaware Reentry Consortium (DRC), Elizabeth House Family Life Center, Inc., The Office of the Public Defender of Delaware, and Stand Up for What’s Right and Just (SURJ). Each agency has identified a project or program that the *VISTA volunteer will concentrate on full-time. Consistent with the Americorps *VISTA mission of eradicating poverty, each agency was required to show how their prisoner reentry project would contribute to breaking the cycle of poverty. Joanna Champney states, “We know that many of our ex-offenders are returning to the city of Wilmington, so we are looking particularly at the link between poverty in Wilmington and those coming out of prison. All of the participating agencies’ programs address this link in some way—some through mentoring, others through providing mental health support, and some through programs that target female prisoners and aging prisoners directly.”

VISTAs will work independently at the six project sites, but will collaborate with each other on a monthly basis. “The way that SURJ structured the grant application was to purposely require the seven VISTAs to collaborate, share research, and to come up with a presentation at the end of their term of service that summarized what they had learned and gave us, as leaders, recommendations for how we could improve our programs or work together in more meaningful ways,” says John Shuford, Executive Director of the Delaware Reentry Consortium.

Project supervisors from each of the six agencies were required to complete a four-day training program organized by the federal government in order to supervise the volunteers. Two of the agencies plan to put their VISTA volunteer to work by expanding their mentoring programs and to improve their life skills workshops for inmates. Reverend Maurice Butler, Executive Director of the Elizabeth House Family Life Center, Inc., in Stanton, states, “The Elizabeth House Family Life Center is very fortunate to be in partnership with Connections CSP under a U.S. Department of Labor Prisoner Reentry Initiative grant providing case management, mentorship, and employment services to ex-offenders. Our VISTA volunteer will be instrumental in matching mentors with mentees, and creating the best training materials possible.” A Center for Relational Living, which provides mentoring to ex-offenders and conducts life skills workshops for prisoners, looks forward to welcoming their volunteer. “To be able to have a volunteer who will work full-time on building the capacity of our services for ex-offenders—this is phenomenal. Our organization thrives on volunteers, and to have received this grant to bring someone on full-time is a real asset for a small organization like ACRL,” says Reverend Paula Maiorano.

The Delaware Center for Justice hopes that their VISTA volunteer will assist them as they craft an innovative partnership with the Attention Deficit Hyperactivity Association of Delaware. The agency plans to begin a program offering behavioral coaching to ex-offenders who struggle with ADHD. Mary Elizabeth Mical, Associate Executive Director at the Delaware Center for Justice, states, “Research shows that over 25% of prisoners suffer from ADHD, but there are no programs to help ex-offenders manage this disorder. Our VISTA volunteer will create the structural framework to launch a program for providing behavioral coaching to these individuals. This is a huge unmet need in our community, and we are very excited to be working toward addressing that need.”

The Delaware Reentry Consortium plans to put their VISTA volunteer to work by forming ties with ex-offender-serving organizations downstate. “DRC exists to provide services and support to agencies that work with prisoners and ex-offenders,” states John Shuford, Executive Director. “This grant enables us to recruit someone who will work full-time on improving collaboration and information sharing between some of the fragmented service providers in Delaware. This, in turn, benefits the ex-offender population.”

Americorps *VISTAs work full-time and receive monthly stipends of approximately $900 from the Corporation for National and Community Service, as well as basic health insurance, child care subsidization, relocation assistance, and a cash award or educational award at the end of their one year term of service. Because the mission of Americorps *VISTA is to eradicate poverty, the stipend is set deliberately at a modest rate so that volunteers experience living at the poverty level. “This can be a challenging and eye opening experience for volunteers, but it makes sense for them to experience living within the same means as many of the people in the population they are serving,” says Mary Elizabeth Mical of the Delaware Center for Justice. VISTA volunteers are not federal employees, nor are they employees of the agencies where they are placed. All VISTAs are required to complete training in Philadelphia by the Corporation for National and Community Service in early February. Travel and hotel costs are covered for volunteers.

Project supervisors are now hurriedly advertising their volunteer opportunities in hopes of finding individuals with the perfect combination of skills. Champney says, “At the training session in Philadelphia, we were told that more VISTAs than ever are applying to the program. We would love to get someone local, who knows the Delaware culture and is familiar with some of the social service systems and agencies here, who wants to commit a year of their life to working against poverty.”

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