La Policía Estatal busca una Comunicación Abierta

Colonel Robert Couple and Cpl. Jorge Camacho

El Nuevo jefe de Policía del Estado Delaware, Coronel Robert Couple asegura que la policía busca ser más diversa y transparente durante su gestión.

Con solo 9 semanas en su posición Couple le dio la oportunidad al Tiempo Hispano de conocer sus ideas sobre cómo ve el futuro de la minorías en la policía y la relación con la comunidad hispana con la policía del estado.

En su despacho, acompañados por el Cabo Jorge Camacho, quien actualmente presta servicio como reclutador, el Coronel Couple, con sus 25 años como policía ha ocupado prácticamente todas las posiciones posibles dentro de la fuerza. Antes de su promoción presidía la comisión de diversidad de la policía, lo cual explica que su especial interés en lograr que se haga evidente la diversidad en la policía en el sentido más amplio de la palabra, tomando en consideración sexo, raza, creencias etc.

La comisión de diversidad fue creada en enero del 2007, integrada por lo que se considera una amplia representación de los uniformados y los civiles que trabajan en la policía. Presidencia a la que debía renunciar al ser promovido y en la actualidad la presidencia está en manos de Jennifer Griffing y el vicepresidente es Jorge Camacho, también presente en esta conversación.

En el proceso de ascender a Coronel Couple se fijó en el desarrollo del liderazgo en la división. “Está claro que hemos visto un aumento de solicitudes para ingresar a la policía por parte de los hispanos y otras minorías. Somos más diversos en el rango de cabo; al ir ascendiendo a sargento (supervisor de campo) estamos poco representados; al subir al rango de teniente, hay un menos representación de minorías, y lo mismo en capitanes, y así llegamos al rango ejecutivo en el que, en este momento con el ascenso a Mayor de McQuinn quien es afroamericano, se dio un paso. Pero si vemos la historia notamos que nunca ha habido una mujer a nivel ejecutivo (executive staff). “por eso tenemos mucho trabajo por hacer” afirma Couple. “Es muy importante para mí, pero va a tomar un cierto tiempo para lograrlo.”

En la actualidad la policía del estado de su total de 644 uniformados, 163 son de alguna minoría y solo tiene 13 hombres y 1 mujer de origen hispano, cerca de 2.1%, mientras que la población hispana en el estado es de 6.5% según datos del censo.

Otro de los retos que ve Couple, es el hecho de no solo mejorar los números de solicitantes, sino las cifras de los que son seleccionados que son todavía muy bajas. “Tenemos que hacer un esfuerzo para preparar mejor a estos solicitantes”, afirma Couple.

La idea del Coronel Couple es no solo mejorar los números de minorías ingresando a la policía, sino preparar el camino para que vayan teniendo una formación adecuada para llegar a posiciones de liderazgo y para ello considera que se debe dar una estructura a ese proceso, por ejemplo abrir cursos a nivel de college que fomenten el liderazgo en los cuadros medios. Otro aspecto importante que mencionó Couple en la conversación es el papel de los tutores dentro de la policía que ayuden a los mas novatos a crecer dentro de la organización. “Es más fácil entenderse con alguien que luzca como uno o que comparta algo similar, y en este momento, las minorías no tienen esa referencia y “arreglar esta situación no va ser como chasquear lo dedos,” dice el Coronel. Sus planes es abrir la puerta que permita que un futuro cercano tanto los afroamericanos, las mujeres, los asiáticos o los hispanos vayan logrando posiciones de liderazgo en la policía del estado, fomentando un programa de mentoría que brinde consejos, apoyo a los oficiales durante su proceso de promoción. “Idealmente, eso ayudará a los jóvenes oficiales de las minorías a adquirir confianza y estar mejor preparados para las oportunidades que se les presenten.”

Al mismo tiempo, Couple comenta que él considera la diversidad a nivel ejecutivo como su mejor herramienta de reclutamiento, ya que cualquiera buscando la oportunidad de hacer carrera se hace la pregunta, de cómo tratan  la gente como yo en esta organización en la que estoy interesado. Lograr esa diversidad es para muchos una idea difícil de hacer realidad pero Couple se propone que “cuando me retire al menos estaremos encaminados en esa dirección”
Pasando a otro tema, le preguntamos al nuevo Jefe como veía la relación de la comunidad con la policía y que se está haciendo para lograr una mejor comunicación entre las partes. A lo que el Coronel Couple replicó “la población hispana es un reto diferente por razón del idioma; el hecho que hablen otra lengua es algo que de alguna forma debemos resolver.” Jorge Camacho ha venido trabajando en el tema de darle más credibilidad a los intérpretes que trabajan con la policía, y el coronel piensa que hay mas oficiales que pueden hablar algo o son fluidos en el español, pero que no se sienten cómodos tomando el examen de pro eficiencia en esta lengua, por lo que van a hacer es “trabajar con ellos para determinar cuáles son sus necesidades, porque así como tenemos entrenamiento para operaciones especiales, negociación de rehenes y otras unidades especiales, quizás debemos ver a los traductores como una unidad especial”, explica. “ y poner en marcha una entrenamiento especial para ellos.” El fin es que tengan más credibilidad buscando la confianza y la comunicación.

Para Couple es importante que la gente le conozca y sepa que su puerta está abierta. En las últimas semanas le hemos visto tanto el Open House del Centro Latino, como en proclamación del mes de la hispanidad e inauguración de la muestra de arte Fusión, en el Museo Biggs de Dover a la que asistió la misma tarde de esta conversación. “Quiero saber más sobre la comunidad, conocer sus necesidades, sus expectativas y sobre todo construir una confianza.” Y aclara el punto sobre policía e inmigración diciendo, “ahora las leyes son federales y solo por solicitud directa de ICE podría la policía intervenir en operativos de inmigración; no contemplamos llevar a cabo ningún procedimiento de este tipo.”

Sobre el hecho de que muchos crímenes contra hispanos quedan si solución el Coronel dijo “ciertamente ha habido un cierto auge de crímenes que tienen como objetivo a los hispanos, sobre todo en el área de Maryland Ave., y también estamos preocupados por el hecho que la gente no reporta los crímenes o piensa que no vamos a hacer nada; definitivamente debemos trabajar en mejorar esa comunicación.”

The State Police is looking for open communication

The new Chief Police of the Delaware State Police, Colonel Robert Couple ensures that the police seek to be more diverse and transparent during his term.

With only 9 weeks in its position Couple gave to El Tiempo Hispano the opportunity to know his ideas on how he looks at the future of minorities in the police and the relationship with the Hispanic community with the State police.

In his Office, accompanied by Corporal Jorge Camacho, who currently serves as a recruiter, Colonel Couple, with 25 years as a police officer, has virtually occupied all of the possible positions in the force. Before his promotion, he chaired over the Commission for Diversity of the police, which explains his special interest in achieving diversity in the police in the broadest sense of the word becomes evident with regard to sex, race, beliefs, etc.

The Diversity Commission was created in January 2007, composed of what is considered a broad representation of uniformed and civilians working for the police. He renounced to the commissions chair when he was promoted and now the Presidency is in the hands of Jennifer Griffing, and the Vice-President is Jorge Camacho, who is also present in this conversation.

The process to promote Colonel Couple was set when developing the leadership of the Division. "It is clear that we have seen an increase in requests to join the police force from Hispanics and other minorities." We are more diverse in the rank Corporal; and when we ascend to Sergeant (field supervisor) we are poorly represented; at the rank of Lieutenant, there is less representation of minorities and the same when we get into the rank of Captain, until we reach the Executive ranks that at this moment, a step was taken with the promotion of Mayor McQueen, who is African-American. But if we look at the history, we noticed that there has never been a woman at the executive-level (executive staff). "That is why, we still have so much work to do" affirms Couple. "It is very important to me, and it will take some time to achieve it."

Today, the Delaware State Police of its 644 total uniformed officers, 163 are minority and they only have 13 men and 1 woman of Hispanic origin, close to 2.1 %, while the Hispanic population according to census data is 6.5 % in the State.

Other challenges that Couple sees, is the fact that not only to improve the numbers of applicants, but the numbers of those selected are still very low. "We have to make an effort to better prepare these applicants," says Couple.

The idea of Colonel Couple is not only to improve minority numbers entering the police force, but to pave the way in taking adequate training to reach positions of leadership and he considers that he should give a structure to that process, for example open college level courses to promote leadership in media dialogs. Another important aspect mentioned by Couple in the conversation is the role of tutors in the police force who can help novices to grow within the organization. "It is easier to understand someone that looks like one or that share something similar, and at this time, minorities do not have that reference, and to fix this situation will not be a snap of the fingers,” said the Colonel. His plans are to open the door that will allow in the near future for African-Americans, women, Asians and Hispanics to obtain positions of leadership in the State Police, by promoting a mentoring program that provides advice, support to officers during their promotion process. "Ideally, this will help young minorities’ officers to acquire confidence and be better prepared for opportunities that may present to them."

At the same time, Couple says he considers diversity at the Executive level as his best recruitment tool, since anyone looking for the opportunity to make career in this filed may ask the question, how do they treat people like me in this organization that I am interested in. Achieving this diversity for many is difficult to make a reality, but Couple proposes "when I retire at least we will be heading towards that direction."

Changing to another topic, we asked the new chief how he saw the relation of the community with to police and what is he doing to achieve better communication between the parties. To what Colonel Couple replied "Hispanics are a different type of challenge because of the language; the fact that they speak another language is something that somehow we must solve." Jorge Camacho has been working on the issue of giving the interpreters that are working with the police more credibility and the Colonel thinks that there are more officers who can speak some or fluent Spanish, but somehow they don't feel comfortable when taking the proficiency test in this language, which they will be "working with them in order to determine what their needs are, because as we have special operations, hostage negotiation training and other special units, perhaps we must see translators as a special unit," explains. "And to put in place a special training for them." The goal is to have more credibility and earn trust in the communication.

For Couple, it is important for people get to know him and for them to know that his door is open. In recent weeks we have seen him at the Open House of the Latin American Community Center, as well as the Proclamation of the Hispanic Heritage Month and opening of the arte exhibit Fusion at The Biggs Museum in Dover, that he attended the same afternoon when this conversation took place. "I want to know more about the community, meet their needs, expectations and above all build their trust."

He clarifies the point of police and immigration by saying, "now laws are federal and only by direct request of ICE, could the police intervene in operations of immigration; we do not foresee carrying out such procedures."

The fact that many crimes against Hispanics are left unsolved, the Colonel said "certainly there has been true growth on crimes that targets Hispanics, especially in the area of Maryland Ave., and we are also concerned of the fact that people are not reporting crimes or may think that we are not going to do anything; we definitely should work towards improving communication."

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