Cuidando personas con demencia y sus cuidadores

La demencia es un problema en el cerebro que le hace muy difícil a una persona recordar, aprender y comunicarse.

En su etapa temprana la demencia le quita a sus víctimas la memoria corto plazo. En cuanto empeora, la persona que sufre de demencia puede olvidar actividades tan simples como comer o como utilizar el baño.

“El término “demencia” casual para nombrar la pérdida de memoria,” dice la Dra. Ina Li, una experta en medicina geriátrica del sistema de salud de Christiana Care. “Es devastadora para los pacientes y también para las personas a su alrededor.”

La mitad de la personas de más de 85 años sufren algún tipo de demencia, en raros casos puede impactar a adultos en su tempranos 50. La forma más común es el Alzheimer, la cual destruye la células del cerebro y causas problemas de memoria, pensamiento y comportamiento. La demencia también puede ser causada por pequeños derrames cerebrales y otras afecciones al cerebro. Las señales tempranas incluyen:

-          Perdida de interés en actividades al exterior

-          Dificultad para recordar eventos recientes

-          Problemas de lenguaje, olvido de palabras, uso de palabras equivocadas

-          No reconocer personas o lugares familiares.

-          Humor variable, cambios de personalidad.

Las personas con demencia raramente buscan cuidado médico. Es usualmente algún pariente quien busca ayuda. “Una hija podría notar que su madre está haciendo la misma pregunta una y otra vez, aun y cuando ya haya tenido una respuesta,” dice la Dra. Li. “El paciente normalmente piensa que lo esta haciendo bien.”

La enfermedad también tiende a tener un impacto negativo en la personalidad, y la persona que es más afectada por el cambio es su cuidador. Personas que una vez fueron amables y considerados pueden volverse difíciles de manejar y abusivos. Con el tiempo, cuidar a una persona con demencia puede ser extenuante.

Es importante para los cuidadores, mirar por si mismos y concertar un cuidado externo para así tener la oportunidad de descansar y recargarse. Aproveche los programas diurnos de cuidado de adultos, contrate profesionales en el cuidado de la salud o acepte la oferta de un vecino amable para quedarse con el pariente por algunas horas.

“Los cuidadores necesitan un descanso, al menos algunas horas al día y algún tiempo para ir de vacaciones,” dice la Dra Li. “Necesita construir una comunidad que se mueva alrededor de la persona con demencia.”

Christiana Care Evergreen Centers ofrecen cuidado diario para personas con la enfermedad de Alzheimer y otras demencias relacionadas. Christian acare también provee exámenes para la enfermedad de Alzheimer en sus Centros de Medicina Familiar en Wilmington y New Castle.

Para mas información para identificar un tratamiento de demencia llame al 800-693-CARE (2273).

Caring for people with dementia – and their caregivers

Dementia is a problem in the brain that makes it hard for a person to remember, learn and communicate.

Early on, dementia robs its victims of short-term memory. At its worst, people who suffer from dementia might forget such simple activities as eating or how to use the bathroom.

“The term ‘dementia’ is a fancy way of saying memory loss,” says Dr. Ina Li, an expert on geriatric medicine from Christiana Care Health System. “It’s devastating to the patients and also to the people around them.”

Half of people over 85 suffer from some form of dementia – in rare cases it can strike adults in their early 50s. The most common form is Alzheimer’s disease, which destroys brain cells and causes problems with memory, thinking and behavior. Dementia also can be caused by small strokes or other brain injuries. Early signs include:

• Loss of interest in outside activities.
• Difficulty remembering recent events.
• Problems with language, forgetting words, using the wrong words.
• Not recognizing familiar people or places.
• Mood swings, changes in personality.

People with dementia rarely seek care. It’s usually up to a relative to look for help. “A daughter might notice that her mother is asking the same question over and over, even though she has gotten an answer,” says Dr. Li. “The patient usually thinks she’s doing fine.”

The disease also tends to have a negative impact on personality, and the person who is affected most by that change is usually the caregiver. People who were once kind and considerate can become difficult to deal with and abusive. Over time, caring for someone with dementia can be exhausting.

It's important for caregivers to look after themselves and arrange for outside care so they have a chance to rest and recharge. Take advantage of adult day-care programs, hire home health-care professionals or accept the offer of kind neighbors to stay with an ailing relative for a few hours.

“Caregivers need a break, at least a few hours a day and some time to go on vacation,” says Dr. Li. “You need to build a community to rally around a person with dementia.”

Christiana Care Evergreen Centers offer day care for people with Alzheimer’s disease or related dementias. Christiana Care also provides screening for Alzheimer’s disease and related dementias at its Family Medicine Centers in Wilmington and New Castle.

For information on identifying dementia and treatment, call 800-693-CARE (2273).

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