Salsa, Shakira y el alcance de la música latinoamericana
Un nuevo libro del musicólogo de Penn, Jairo Moreno, destaca a los músicos que han emigrado a los Estados Unidos y el poder transformador de su trabajo.
Cuando el musicólogo Jairo Moreno emigró a los Estados Unidos desde Colombia en la década de 1980, llegó como músico profesional y, después de graduarse de la Universidad del Norte de Texas, se mudó a Nueva York, donde comenzó a tocar el bajo con algunos de los mejores músicos de la ciudad. Años más tarde, reflexionando sobre su época como intérprete, buscó una manera para caracterizar su experiencia vivida como parte del linaje de la música latinoamericana en la historia americana, y como historia americana. El resultado fue Sounding Latin Music, Hearing the Americas.
El libro de Moreno destaca a los artistas que han emigrado a los Estados Unidos y revela el poder transformador de su música, desde afectar a una sola persona en un momento dado hasta cambiar identidades culturales a lo largo de generaciones. “Muchos de nosotros que somos inmigrantes, que vamos y nos establecemos en otro lugar, en algún momento tenemos que afrontar ese evento, el evento decisivo de nuestras vidas, dejarlo todo atrás, buscar nuevas vidas y fortunas en otros lugares”, dice Moreno, profesor en el Departamento de Música de la Universidad de Pennsylvania.
En el centro del libro, Moreno lidia con la historia y la incorrección detrás de la frase “música latina” y la delicada relación entre su audiencia en los Estados Unidos y los países de origen de los músicos.
“En sus países, surgen tensiones en relación con la pertenencia nacional y con nociones más amplias de la historia y el orden sociopolítico de América Latina”, explica Moreno. “En casa, su música genera un inmenso orgullo nacional o sospecha de traición nacional. A nivel regional, su música proporciona un índice sonoro de la resonancia latinoamericana en el mundo en general; se dirige al continente y, a su vez, el continente se dirige al mundo”. En Estados Unidos, añade, esta música suscita preguntas sobre cómo el país experimenta el monolingüismo, las relaciones raciales, la llegada de inmigrantes, las industrias culturales, la propiedad cultural y más.
Moreno rastrea estas relaciones desde la escena musical de la ciudad de Nueva York de finales de la década de 1960, dominada por la salsa afrocubana, hasta la música progresiva del siglo XXI y el futuro del jazz. Y profundiza en visionarios musicales como el cantante y compositor panameño Rubén Blades y la estrella del pop colombiana Shakira, entre muchos otros.
La música y la versatilidad de Shakira, en particular, le permiten a Moreno ser un punto focal para disertar sobre la relación entre la música latinoamericana y su audiencia global.
Shakira apareció por primera vez en el escenario mundial en 1995 con “Pies Descalzos”, un éxito número uno en ocho países y un álbum con ventas de platino en Estados Unidos. Algunos críticos ven la música de Shakira como expansiva, representando “una transición suave de Colombia a América Latina y de allí al mundo, una transición más importante que integra cada uno de estos planos en el otro sin hacer que ninguno de ellos desaparezca”, dice Moreno.
Al investigar música popular como la de Shakira, Moreno aprovecha una parte del panorama de la historia de la música que a menudo se pasa por alto, que tiende a centrarse en géneros intelectuales moldeados por la comprensión de las élites de las narrativas nacionales latinoamericanas. A través de esta lente, el libro de Moreno acentúa la forma sustancial en que la música popular también ha afectado la historia cultural.
En última instancia, con Sounding Latin Music, Moreno dice que pretende ofrecer un marco intelectual más preciso para considerar la música latinoamericana, para brindar una perspectiva única sobre la influencia de esta música, tanto en Estados Unidos como en América Latina. Después de todo, está escribiendo desde la perspectiva de alguien que comparte esta historia: crecer en un pequeño pueblo de Colombia, estudiar música en la universidad y realizar su doctorado, tocar en “conciertos nocturnos” con músicos de jazz en la ciudad de Nueva York. Moreno ve esto como “un momento trascendental en el que hay una concentración de talento increíble”, talento que ha puesto la creación musical de inmigrantes en el centro de atención mundial. El resultado, dice, es una mayor integración de los polos hemisféricos en las Américas, que se siente musicalmente.
Salsa, Shakira and the reach of Latin American music
A new book from Penn musicologist Jairo Moreno highlights musicians who have immigrated to the United States and the transformative power of their work
When musicologist Jairo Moreno immigrated to the United States from Colombia in the 1980s, he arrived as a professional musician, and after earning a degree from the University of North Texas, moved to New York, where he began playing bass with some of the city’s finest musicians. Years later, reflecting on his time as a performer, he sought an outlet to characterize his lived experience as part of the lineage of Latin American music in and as American history. The result was Sounding Latin Music, Hearing the Americas.
Moreno’s book highlights artists who have immigrated to the United States and reveals the transformative power of their music, from affecting a single person in a given moment to changing cultural identities over generations. “A lot of us who are immigrants, who go and settle elsewhere, at some point have to reckon with that event, the decisive event in our lives, leaving it all behind, seeking new lives and fortunes elsewhere,” says Moreno, a professor in the Department of Music at the University of Pennsylvania.
At the book’s core, Moreno grapples with the history of and impropriety behind the phrase “Latin music” and the delicate relationship between its audience in the United States and the musicians’ countries of origin.
“In their countries, tensions emerge in connection to national belonging and to broader notions of Latin American history and sociopolitical orders,” Moreno explains. “At home, their music generates either immense national pride or suspicion for national betrayal. Regionally, their music provides a sonic index of Latin American resonance in the world at large; it addresses the continent, and in turn, the continent addresses the world.” In the U.S., he adds, this music elicits questions about how the country experiences monolingualism, race relations, the arrival of immigrants, cultural industries, cultural ownership, and more.
Moreno traces these relationships from the late 1960s New York City music scene dominated by Afro-Cuban salsa through the progressive music of the 21st century and the future of jazz. And he delves into musical visionaries like Panamanian singer and songwriter Rubén Blades and Colombian popstar Shakira, among many others.
Shakira’s music and versatility, in particular, allow Moreno a focal point to discourse on the relationship between Latin American music and its global audience.
Shakira first emerged on the world stage in 1995 with “Pies Descalzos,” a number one hit in eight countries and a platinum-selling album in the United States. Some critics view Shakira’s music as expansive, representing “a smooth transition from Colombia to Latin America and from there to the world, most importantly one that folds each of these planes into the other without making any of them disappear,” Moreno says.
By researching popular music like Shakira’s, Moreno taps into an oft-overlooked part of the music history landscape, which tends to focus on highbrow genres shaped by elite understandings of Latin American national narratives. Through this lens, Moreno’s book accentuates the substantial way that popular music has also affected cultural history.
Ultimately, with Sounding Latin Music, Moreno says he aims to offer a more accurate intellectual framework with which to consider Latin American music, to provide a unique perspective on the influence of this music, both in the U.S. and Latin America. After all, he is writing from the perspective of someone who shares this history—growing up in small-town Colombia, studying music in college and for his Ph.D., playing “late-night gigs” with jazz musicians in New York City.
Moreno sees this as “an epochal moment in which there is a concentration of incredible talent,” talent that has thrust immigrant music-making into the global spotlight. The result, he says, is a greater integration of the hemispheric poles in the Americas—felt musically.