Aprendizaje intercultural
La asociación del Instituto de Lengua Inglesa lleva a estudiantes colombianos al campus, lo que aumenta la colaboración y el entendimiento
>Kaitlyn Diehl Fotos de Kaitlyn Diehl y cortesía de Maria José Riera / UDAILY
Colombia está a más de 2400 millas del campus de Newark de la Universidad de Delaware, pero para 20 estudiantes que pasaron parte del semestre de otoño en el campus, la distancia pareció desaparecer a medida que desarrollaban sus habilidades en el idioma inglés, formaban nuevas amistades y presentaban su cultura a la comunidad de la UD.
Los estudiantes llegaron a la UD a través de una nueva asociación entre el Instituto de Lengua Inglesa (ELI por sus siglas en inglés) de la UD y el programa colombiano Amigos de Fulbright (FAF por sus siglas en inglés), que busca promover el aprendizaje y dominio del inglés y la internacionalización al brindar educación gratuita en los Estados Unidos a estudiantes de comunidades rurales desatendidas. FAF se asocia con instituciones en toda Colombia y conecta a sus estudiantes con algunos programas intensivos de inglés.
“Esta fue la primera vez que sus estudiantes vinieron al campus”, dijo Cheryl Ernst, directora del ELI. “Nos invitaron a participar por nuestra buena reputación y el hecho de que brindamos buenos servicios”.
Una oportunidad que les cambió la vida
Para muchos de los estudiantes colombianos, era la primera vez que salían de su país o incluso de su pequeño pueblo.
“Creo que les va a cambiar la vida”, dijo María José Riera, coordinadora de programas especiales del ELI. “Para muchos de ellos, fue su boleto para salir de su pequeño mundo. Era la primera vez que obtenían un pasaporte o se subían a un avión. Nunca habrían podido hacerlo sin el apoyo de Amigos de Fulbright”.
Los estudiantes pasaron por un riguroso proceso de solicitud para ser seleccionados para el programa.
“Estos estudiantes escribieron ensayos, fueron entrevistados. Completaron un largo proceso de muchos meses para ser elegidos”, dijo Riera. “Entienden el valor de un programa como este, por lo que están muy emocionados de participar, compartir y aprender”.
“En mi país, esta es una gran oportunidad y no todos tienen acceso a ella”, dijo Miguel Chávez Vargas, un aspirante a desarrollador de software de Pereira, Colombia. “Creo que es muy importante estar agradecido por lo que estoy haciendo. El inglés es la habilidad más valiosa en Colombia. Creo que tengo un buen nivel de inglés, pero quiero ser excelente”.
Leo Velásquez, un estudiante de Dosquebradas, Colombia, también valoró la oportunidad, ya que el proceso de solicitud fue intensamente competitivo. Un profesor en Colombia notó sus habilidades en inglés y lo animó a postularse.
“Pasamos de quizás 1000 a 500 estudiantes solicitantes a solo 60 personas que están aquí; 60 personas en los Estados Unidos, 20 personas aquí en Newark”, dijo.
Aumentar el multiculturalismo en el aula y en todo el campus de la UD
La experiencia no solo mejoró las habilidades en inglés de los estudiantes, sino que también les abrió los ojos a culturas de todo el mundo. La experiencia favorita de Velásquez fue poder “hablar y comunicarse con diferentes personas de diferentes regiones, diferentes lugares y diferentes culturas”.
Chávez Vargas estuvo de acuerdo.
“También estoy en clase con estudiantes chinos y japoneses, así que realmente estoy hablando con otras personas y mejorando mi inglés. Esa es la mejor parte”, dijo.
Los estudiantes también compartieron activamente su cultura con otros. Con el apoyo del Centro de Programas y Servicios Globales (CGPS por sus siglas en inglés), la Asociación de Estudiantes de Posgrado Hispanos y Latinos y el ELI, los estudiantes colombianos organizaron un evento de la Noche Cultural iHouse en noviembre para mostrar sus tradiciones a los Becarios Mundiales y otros estudiantes de la UD. El evento incluyó arepas colombianas caseras, un tipo de pan plano hecho con harina de maíz molido, y lecciones de baile tradicional.
Los estudiantes de la UD aprenden a realizar pasos básicos de baile de salsa en la Noche Cultural iHouse colombiana.
Los estudiantes de la UD aprenden a realizar pasos básicos de baile de salsa en la Noche Cultural iHouse colombiana.
“Todos estaban muy emocionados de compartir su cultura, específicamente música y baile”, dijo Carly Brant, una becaria mundial de la UD de último año con doble especialización en relaciones internacionales y tres idiomas, que trabajó de cerca con los estudiantes colombianos como asistente estudiantil de Riera. “No he estado en Colombia, pero este evento me hizo querer ir para comprender más profundamente la vida allí”.
Briana Marín, una estudiante de último año de ciencias de la conducta en salud que trabaja como coordinadora de participación estudiantil para el Programa World Scholars, también aprendió mucho del evento colombiano Noche Cultural iHouse.
“Una cosa es aprender sobre una cultura en clase, pero poder hacer arepas y probar una bebida de la que nunca había oído hablar es algo mucho más valioso”, dijo. “Los estudiantes colombianos estaban muy ansiosos y emocionados de compartir diferentes partes de su cultura con todos los demás estudiantes internacionales y estadounidenses”.
Los estudiantes colombianos también ayudaron a los estudiantes de la UD que estudiaban español con sus habilidades lingüísticas a través de un intercambio de idiomas. Con el apoyo de Dora Marín, una instructora de español, alrededor de 35 estudiantes de la UD se asociaron con 20 estudiantes colombianos.
“Tuvimos una gran participación de estudiantes estadounidenses que han estudiado en el extranjero en España, que están estudiando español ahora o que son becarios internacionales”, dijo Riera. “Muchos de ellos mantuvieron relaciones durante el tiempo que los estudiantes colombianos estuvieron en la UD”.
Riera espera orquestar posibles colaboraciones futuras entre el Instituto de Lengua Inglesa y Amigos de Fulbright Colombia.
“Desde una perspectiva académica y de intercambio cultural, este programa es una incubadora increíble para el aprendizaje y la comprensión global”, dijo.
Acerca del Instituto de Lengua Inglesa (English Language Institute)
Fundado en 1979, el Instituto de Lengua Inglesa de la Universidad de Delaware (ELI) ofrece programas intensivos de inglés de la más alta calidad para estudiantes que buscan un título, profesionales de negocios y de leyes, profesores de inglés y estudiantes de inglés en general.
Cross-cultural learning
English Language Institute partnership brings Colombian students to campus, increasing collaboration and understanding
>Kaitlyn Diehl Photos by Kaitlyn Diehl and courtesy of Maria José Riera / UDAILY
Colombia is more than 2,400 miles from the University of Delaware’s Newark campus, but for 20 students who spent part of the fall semester on campus, the distance seemed to fade away as they developed their English language skills, formed new friendships and introduced the UD community to their culture.
The students came to UD through a new partnership between UD’s English Language Institute (ELI) and the Colombian Friends of Fulbright (FAF) program, which seeks to promote English proficiency and internationalization by providing free education in the United States to students from underserved, rural communities. FAF partners with institutions across Colombia and connects their students to a few intensive English programs.
“This was the first time their students came to campus,” said Cheryl Ernst, the ELI’s director. “We were invited to participate because of our good reputation and the fact that we provide good services.”
A life-changing opportunity
For many of the Colombian students, it was the first time they had ever left their country or even their small town.
“I think it’s going to change their lives,” said Maria José Riera, special programs coordinator for the ELI. “For so many of them, it was their ticket outside of their little world. It was their first time getting a passport or on an airplane. They would never have been able to do that without the support of Friends of Fulbright.”
The students underwent a rigorous application process to be selected for the program.
“These students wrote essays; they were interviewed. They completed a long process over many months to get chosen,” Riera said. “They understand the worth of a program like this, so they’re super excited to engage, share and learn.”
Miguel Chavez Vargas (left) and Leo Velasquez (right) make traditional arepas to serve at the iHouse Culture Night.
Miguel Chavez Vargas (left) and Leo Velasquez (right) make traditional arepas to serve at the iHouse Culture Night.
“Back in my country, this is a really great opportunity, and not everyone has access to it,” said Miguel Chavez Vargas, an aspiring software developer from Pereira, Colombia. “I think it’s really important to be grateful for what I am doing. English is the most valuable skill in Colombia. I think I have a good level of English, but I want to be excellent.”
Leo Velasquez, a student from Dosquebradas, Colombia, also valued the opportunity, as the application process was intensely competitive. A teacher in Colombia noticed his English skills and encouraged him to apply.
“It went from maybe 1,000 to 500 student applicants down to just 60 people that are here; 60 people in the United States, 20 people here in Newark,” he said.
Increasing multiculturalism in the classroom and across UD’s campus
The experience not only improved the students’ English language skills, but it also opened their eyes to cultures from around the world. Velasquez’s favorite experience was being able to “speak and communicate with different people from different regions, different places and different cultures.”
Chavez Vargas agreed.
“I’m also in class with Chinese and Japanese students, so I’m really talking with other people and improving my English. That’s the best part,” he said.
The students actively shared their culture with others as well. With the support of the Center for Global Programs and Services (CGPS), the Hispanic/Latino Graduate Student Association and the ELI, the Colombian students hosted an iHouse Culture Night event in November to showcase their traditions for World Scholars and other UD students. The event featured homemade Colombian arepas, a type of flatbread made of ground cornmeal, and traditional dance lessons.
“They were all so excited to share their culture, specifically music and dance,” said Carly Brant, a senior UD World Scholar double majoring in international relations and three languages who worked closely with the Colombian students as a student assistant to Riera. “I have not been to Colombia, but this event made me want to go to gain a deeper understanding of life there.”
Briana Marin, a senior health behavior science major who works as the student engagement coordinator for the World Scholars Program, also learned a lot from the Colombian iHouse Culture Night event.
“It is one thing to learn about a culture in class, but actually being able to make arepas and try a drink that I have never heard of is something so much more valuable,” she said. “The Colombian students were so eager and excited to share different parts of their culture with all of the other International and American students.”
The Colombian students also helped UD students studying Spanish with their language skills through a language exchange. With the support of Dora Marin, a Spanish instructor, about 35 UD students were partnered with 20 Colombian students.
“We had a huge turnout from American students who have studied abroad in Spain, are studying Spanish now, or are World Scholars,” Riera said. “Many of them maintained relationships throughout the Colombian students’ time at UD.”
Riera looks forward to orchestrating potential future collaborations between the English Language Institute and Friends of Fulbright Colombia.
“From an academic and cultural exchange perspective, this program is an amazing incubator for learning and global understanding,” she said.
About the English Language Institute
Founded in 1979, the University of Delaware English Language Institute (ELI) offers the highest-quality intensive English programs for degree-seeking students, business and legal professionals, English language teachers, and general English language learners.